En vanlig svitsj, også kjent som en uadministrert svitsj, er en grunnleggende nettverksenhet som kobler sammen enheter i et nettverk. Den brukes vanligvis til å koble til datamaskiner, skrivere og andre enheter i et lite kontor eller hjemmenettverk. En vanlig svitsj videresender ganske enkelt datapakker til deres tiltenkte destinasjon og krever ingen konfigurasjon eller administrasjon.
På den annen side er en Power over Ethernet (PoE)-svitsj en type svitsj som gir strøm og data til nettverksenheter over en enkelt Ethernet-kabel. PoE-svitsjer er designet for å støtte enheter som IP-telefoner, trådløse tilgangspunkter og sikkerhetskameraer som krever både strøm og datatilkobling.
Hovedforskjellen mellom en vanlig bryter og en PoE-svitsj er at sistnevnte kan gi strøm til tilkoblede enheter, mens førstnevnte ikke kan. PoE-svitsjer støtter vanligvis én eller flere av PoE-standardene (802.3af, 802.3at og 802.3bt), som bestemmer den maksimale utgangseffekten som bryteren kan gi til tilkoblede enheter.
Oppsummert, mens vanlige brytere brukes til å koble til enheter i et nettverk, gir PoE-svitsjer både strøm- og datatilkobling, noe som gjør dem til et mer effektivt alternativ for å støtte PoE-aktiverte enheter.