Blå solcellepaneler dekker en åsside i byen Yuncheng, Shanxi-provinsen, 22. januar 2024/IC Photo
Kinas solenergiindustri så en stor eksplosjon i 2023, og installerte flere solcellepaneler på ett år enn USA noen gang har gjort til sammen. I tillegg har Kina kuttet engrosprisen på solcellepaneler med nesten halvparten, og eksporten av ferdige solcellepaneler har økt med 38 prosent, med eksporten av nøkkelkomponenter nesten doblet.
Årlige installasjoner av solcellepaneler rundt om i verden har nesten firedoblet seg siden 2018. "Vi ville ikke sett så mange solcelleinstallasjoner rundt om i verden hvis kinesiske produsenter ikke hadde redusert kostnadene for paneler med mer enn 95 prosent." sa Tu Jianjun, en Beijing-basert forsker ved Columbia Universitys senter for global energipolitikk.
Kina produserer nesten alt av verdens utstyr som brukes til å lage solcellepaneler og leverer nesten alle komponentene som trengs for solcellepaneler, fra wafere til spesialglass.
Artikkelen argumenterer for at økte investeringer i fornybar energi – spesielt solenergi – er en viktig del av Kinas store satsing på fremvoksende teknologier, som de håper å bruke til å øke økonomisk vekst i nye industrier som solenergi. Fokuset på solenergi er også det siste steget i et to tiår langt program for å redusere Kinas avhengighet av energiimport.
I møte med konkurranse fra kinesiske solprodukter har Biden-administrasjonen lansert et subsidieprogram i et forsøk på å senke kostnadene ved å produsere og installere solcellepaneler i landet. Likevel er kostnadsfordelen med kinesiske produkter fortsatt vanskelig å håndtere. EU-kommisjonen, en forskningsorganisasjon i januar i år, viser vurderingen at kinesiske selskaper kan produsere solcellepaneler til en pris på 16 til 18,9 cent per watt kraftproduksjon. Dette kan sammenlignes med kostnader på 24,3 til 30 cent per watt for europeiske selskaper og rundt 28 cent for amerikanske selskaper.
Dette gjelder spesielt kostnadene for elektrisitet, som er dyrt i Europa, spesielt etter at utbruddet av den russisk-ukrainske konflikten førte til at Europa ikke lenger kjøpte naturgass fra Russland. Tomter for bygging av solcellekraftverk i Europa er også dyrere.